La Chambre

Situation : à 9 km au nord de Saint-Jean-de-Maurienne sur l'Arc en rive droite.

Altitude : 475 m.

Population :

• en 1561 : 493,
• en 1630 : 1129 (Billet qui ne distingue pas La Chambre de St Avres (même paroisse) bien que les archives fassent un décompte séparé des deux bourgs),
• en 1756 : 432.

Population estimée pour 1630 : 450 ?

Activités : agricoles blé, orge, avoine, seigle, viticulture sur les versants bien exposés ; pastorales bétail loué en été aux montagnards du Col de la Madeleine ou des Villards ; importante circulation sur la route de Maurienne, auberges, gites d’étape pour la troupe, foires.

Habitat : regroupé dans huit hameaux dont trois relativement importants et dans quelques maisons isolées. La grande route de Maurienne traverse six de ces hameaux.

Lacunes des archives traitées de 1628 à 1632 :

• avant le 6 juin 1628,
• du 29 avril 1629 au 14 juillet 1630,
• après le 8 décembre 1630.

Mortalité naturelle annuelle : 15 à 20 environ.

Début d'épidémie estimée : 14 juillet 1630 (en fait début des archives).
Fin d'épidémie estimée : 10 octobre 1630.

Décès pendant la période d'épidémie : 118.

Taux de décès toutes causes confondues : 26 % si la population est de 500 habitants.

Développement de l'épidémie

Les archives identifient nettement l'épidémie mais elles semblent le faire trop bien comme si elles n'enregistrent curieusement que la période épidémique avec les doutes que cela implique concernant le début et la fin réelle de l'épidémie.

L'épidémie présente des caractéristiques particulières  :

• elle débute de façon brutale sans phase d'établissement progressif (on peut penser que les premières victimes de la peste n'auraient pas été enregistrées),
• elle s'étend sur 3 mois sous la forme de pics successifs assez distincts,
• elle entretient un niveau de contamination moyen élevé et relativement constant pendant la durée de l'épidémie,
• elle conduit à un taux de décès global élevé (23 %).

Si les épisodes successifs s'étaient relayés plus rapidement, le développement de l'épidémie aurait ressemblé à celui de la peste à Modane. On pourrait alors penser que l'épidémie est de type urbain mais qu'une contamination générale ne s'est pas produite, soit que la paroisse ait comporté des zones en communication réduite atteintes séparément, soit que les organismes de prévention de la contagion aient bien fonctionné, soit que l'épidémie se soit développée sous l'effet de contaminations plus ou moins indépendantes favorisées par les nombreux passages sur la route de Maurienne.

Il s'agirait alors d'une épidémie urbaine « éclatée ».