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Impact de l'épidémie de 1630 sur les mariages et les naissances

Malgré les difficultés liées aux archives, l’analyse des morts de l’épisode du 28 juillet 1630 au 24 janvier 1631 donne des éléments utiles de compréhension sur des conséquences à court terme de l'épidémie.

Les données des registres

Le nombre total des décès traités est de 90.

27 correspondent à des personnes de Fontcouverte ou d’autres paroisses que nous n’avons pas pu correctement identifier.
24 habitants de Fontcouverte sont déclarés morts de peste dans les actes, 1 est externe à la paroisse. On peut cependant ajouter 4 morts très probables de la peste d’habitants de Fontcouverte et 2 externes à la paroisse.
3 décès sont certainement naturels.
14 correspondent à des femmes mariées, 6 sont des hommes certainement mariés, 53 sont des célibataires ou des hommes mariés non identifiés comme tels.
4 concernent des couples en âge d’avoir des enfants qui sont rompus par le décès de l’époux, 3 le sont par décès de l’épouse.
1 couple voit les deux époux mourir mais il n’a plus d’enfants bien avant 1630.

On sait également par la structuration de la population que 130 couples sont en état d’avoir des enfants en début 1630.

Enfin, le nombre des mariages et des naissances lors des années avoisinant 1630 sont les suivants.

	1625	1626	1627	1628	1629	1630	1631	1632	1633	1634	1635	1636	1637	1638	1639	1640
Mariages	5	6	11	6	9	1	14	10	9	10	10	3	12	17	19	8
Baptêmes	46	31	42	45	30	35	23	42	37	34	42	42	31	40	50	49

En rouge : anomalie de 1630 - 1631. En bleu : anomalie de 1636 - 1637.

L’incidence de la peste de 1630 - 1632

Les mariages

La période 1610 - 1629 semble marqué par un creux momentané des mariages. Il manquerait 4 à 5 mariages annuels par rapport à la tendance générale.

On sait, par ailleurs, que 7 couples susceptibles d’avoir des enfants ont été détruits par la peste en 1630 soit 5 % seulement du potentiel en début 1630.

Par contre, avec un seul mariage en 1630 (célébré en avril donc avant l'épidémie), c’est près d’une dizaine de mariages qui manquerait en début 1631 soit un déficit total des couples reproducteurs de 12 % en fin d’épisode.

L’année 1631 est au contraire marquée par un excédent de mariages, de l’ordre de 4, par rapport à la moyenne compensant pour partie le déficit des mariages de 1630.

Ces diverses fluctuations restent malgré tout dans l’ordre de grandeur de la grande dispersion constatée à moyen terme à l’époque. Ainsi, la réduction de la nuptialité se retrouve rapidement noyée dans la variabilité des années postérieures à 1631 ; la peste semble alors un épisode parmi tant d’autres de la vie matrimoniale de Fontcouverte.

Les baptêmes

Le nombre des baptêmes se situe à un niveau relativement faible dans les années qui ont précédé la peste. L’année 1630 avec ses 35 baptêmes se retrouve au plus bas de cette période. Il n’y a d’ailleurs rien d’étonnant à l’absence d’anomalie franche en 1630, la totalité des conceptions conduisant aux naissances de 1630 étant intervenues avant la peste. Seules seraient concernées les femmes enceintes mortes de la peste.

En 1631, les conséquences se font sentir avec seulement 23 baptêmes : un déficit voisin de 12 soit 34 % des conceptions de 1630.
Ce déficit peut être imputé :

aux mères et aux pères qui seraient décédés en 1630, soit 7 couples au total, et qui auraient pu produire environ 5 naissances en 1631,
à une diminution de la fécondité, volontaire ou non, pendant l’année 1630 ce qui expliquerait le complément de 5 à 12.

Mais 1632 et les années immédiatement suivantes donnent en moyenne plus de 40 baptêmes ; la récupération est rapide. Ce sursaut peut en partie s’expliquer par le fait que les conceptions différées volontairement ou non en 1630 ont permis à certaines mères, en nombre excédentaire, d’avoir un enfant dès 1632, les intervalles entre enfants étant souvent de l’ordre de un à deux ans seulement. En tout cas, la récupération est totale dès 1639.

Là encore, l’incidence de l’épidémie de peste aurait été plutôt réduite et passagère.

On doit enfin noter que les mêmes constatations, bien que moins marquées, peuvent être faites en 1636 - 1637 (seulement 3 mariages en 1636 et 31 naissances en 1637) alors qu’aucun épisode de surmortalité n’est observé.

D’autres raisons que la peste pourraient donc être à l'origine des fluctuations rapides constatées dans les nombres annuels des évènements démographiques… mais quelles raisons ?